任天堂の最新の特許についての議論は、ファンにとって興味深い話題です。この特許は、3Dと2Dの視覚スタイルを組み合わせた新しいゲームプログラムを示しています。特許番号US 2025/0090952は、2025年3月20日に米国で承認されたもので、「ゲームプログラムを格納した非一時的コンピュータ読み取り可能ストレージメディア、ゲームシステム、ゲーム処理方法、及びゲーム装置」と題されています。
この特許が示すのは、3D仮想空間を2Dのように感じさせるプログラムの中心的な概念です。新しい影のアプローチが視覚スタイルの主要な要素で、Screen Space Ambient Occlusion（SSAO）を通じて、背景オブジェクトにブロックシャドウを描くことが可能です。この技術により、プレイヤーキャラクターと影を落とすオブジェクトとの距離を無視した状態で、3D空間が「平坦化」され、深さの印象が保持されます。
さらに、この「平坦化」はスプライト自体にも適用され、特許では「予め定められたオブジェクトを変形し、描画して、仮想カメラの位置に向かう法線ベクトルを近づけることができる」と述べられています。これにより、キャラクターの深さが光と影の相互作用に影響を与えることが示唆されています。
この特許に関連する図表は具体的な利用例を明示していませんが、一部のオンラインユーザーは、2Dおよび3Dの相互作用をスクウェア・エニックスのHD-2Dスタイルに関連づけています。YouTuberのMike Odysseyは「ゼルダの伝説：神々のトライフォース」の2Dビジュアルをこの技術で再構築できる可能性について言及しています。
任天堂の新しい特許は、クラシックゲームの2D HDスタイルでの再訪の可能性を示唆しています。しかし、この特許からはHD-2Dスタイルの再現が直接的に推測されるのは難しいと感じます。特許が過去にも似たような申請が行われており、ペーパーマリオシリーズに関連している可能性が高いことも考慮すべきです。
この特許がどのように活用されるかは不明ですが、今後の動きに注目したいですね。