なぜ私たちはもはや叙事詩を歴史の壮大さと悲劇を描写する手段として選ばなくなったのでしょうか。作家マイケル・アスリンによれば、「歴史は最終的にアートであり、叙事詩ほど歴史の悲哀や壮大さを描写できるものはありません」と述べています。叙事詩の復活は、学者と一般市民、または歴史の基本的な事実にさえ合意しない人々の間の分断を埋める可能性があるかもしれません。
テオ・リム・ゴーの『ビタークリーク』は、叙事詩の歴史的力を示す優れた例です。この作品は、アメリカ大陸横断鉄道を建設した中国系移民労働者の歴史を20年近くにわたり描いています。また、彼らが1885年ワイオミング州のロックスプリングス大虐殺で襲撃され、追放される過程も描かれています。
『ビタークリーク』の特徴は、従来と非従来の叙事詩の要素を融合させたゴーの独自のスタイルです。アメリカ西部における中国人の存在を描写する中で、1885年のアメリカの歴史における人種差別の持続的な真実に迫ります。彼女は、当初歴史小説を書くことを考えていましたが、最終的に叙事詩の形式を選び、ロックスプリングス大虐殺の根本的な要因を探求することにしました。
著者は、歴史的資料と創作非フィクションの決定に関する詳しい説明を提供し、事実と統計のインフラを人間化しました。彼女は詩におけるドキュメントと証拠の重要性についても言及しています。
中国系移民に関する一次資料はほとんど存在せず、ゴーは1900年代初頭のサンフランシスコの民謡や博物館、大学のアーカイブも利用しました。彼女の叙事詩と相補的な歴史的資料として、ゴードン・チャンの『ゴースト・オブ・ゴールド・マウンテン』があります。
『ビタークリーク』は、過去の歴史を掘り下げ、他者の視点や歴史のパターンを再認識する重要さを強調します。作品は五つの章に分かれ、それぞれ短詩と資料に基づいた作品を含んでおり、抗議活動の文脈を伊して人種間の緊張や労働争議について描写しています。
ゴーは、白人労働者の視点を人間として描写し、貧しさや企業の利益に翻弄される労働者たちの姿を反映させています。『ビタークリーク』は、アメリカの複雑な歴史を掘り下げ、現在の状況に目を向けるよう読者に促します。私たちは、歴史の教訓を忘れず、より良い社会を目指す努力を続けなければなりません。