カレン・ラッセルは、アメリカの「古い奇妙な世界」を独自の視点で描く作家です。彼女の作品にはフロリダのワニレスラーやゴシックなグレートプレーンズの開拓者、女性ゴールドプロスペクターなどが登場し、歴史と不気味さをドライユーモアで融合させています。
ラッセルのデビュー小説『スワンプランディア！』は2011年に発表され、その後数冊の短編集を出版しましたが、次の小説の発表が待たれていました。新作『抗毒素』が発表され、その時間がかかった理由が明らかになりました。この小説はアメリカの叙事詩的な要素を持ち合わせています。
『抗毒素』は、ダストボウル時代のネブラスカ州の町「ウズ」を舞台に、ラッセルが短編『プローヴィング・アップ』で描いた先駆者時代にまで遡ります。物語は1935年の「ブラックサンデー」という砂嵐と、翌月のレパブリカンリバーの洪水という二つの真実の天候災害に囲まれています。ラッセルの視点では、幻想と現実が共存しています。
物語の中心人物は「抗毒素」と名乗るプレーリーウィッチです。彼女は顧客の苦悩を和らげることを約束し、思い出を吸収しますが、ブラックサンデーの後、彼女は自らの重さが失われたことを恐れます。顧客が戻したい思い出は失われ、今後の反応が不安です。
他の語り手も登場し、ウズの生活の独特なビジョンを強調します。少女デル・オレツキーは、母親が「ラッキーハリキリ殺人者」に殺されたという背景を持ち、叔父のハープと生活しています。写真家のクレオ・オルフレイも登場し、ルーズベルトのニューディールプログラムのために写真を撮影し、彼女のカメラが過去と未来を捉えます。
ラッセルの言語は uncanny であり、小説の後半ではハープのポーランドの両親がネブラスカの土地を手に入れたことへの罪悪感が掘り起こされます。アメリカにおける人種のヒエラルキーに対する彼の思いが語られます。
『抗毒素』は、ラッセルがアメリカの国民的無意識から記憶を掘り起こし、歴史を明らかにする作品です。歴史には解毒剤はありませんが、彼女の作品を通じて、新たな驚きのインスピレーションを得ることができます。