モラルパニックとは、特定のグループや行動が社会やその価値観に危害を及ぼすという広範な信念のことを指します。この概念は新しいものではなく、アメリカの初期における魔女狩りもモラルパニックの一例と見なされます。近年では、テクノロジーや社会の進展を利用して、異なる行動を悪魔化することが行われています。
2004年には、ビデオゲーム「グランド・セフト・オート：サンアンドレアス」が性的要素とビデオゲームに関するモラルパニックの中心となりました。このゲームでは、プレイヤーのキャラクターとその恋人の性的関係が計画されたものの、開発者によって削除されました。しかし、後に「ホットコーヒー」と呼ばれる改造によってそのコンテンツにアクセスできることが明らかになり、騒動は大きくなりました。
モラルパニックに発展する全ての論争があるわけではありませんが、ホットコーヒーを巡る騒動は、地元のニュースで広く取り上げられ、政治家たちも動き出しました。アメリカ合衆国上院では「家族娯楽保護法」が提案され、連邦取引委員会もゲームの出版社に対して調査を開始しました。
スタンリー・コーエンという社会学者は、モラルパニックを現象として特定し、その基礎にある主張には真実がある場合もあるが、責任の重大さや影響を誇張するものであると述べました。報道の中では、ホットコーヒーが子供たちに売られるポルノと等しいと見なされるようになりました。
このようなモラルパニックの手法は、トランスジェンダーの人々や南米・中央アメリカからの移民に対しても展開されています。トランスジェンダーの人々の可視性が脅威とされる一方、移民は犯罪や暴力の原因としてスケープゴートとして扱われています。事実とは逆に、メディアは「移民犯罪」という言葉を使い、移民排除を解決策としています。
モラルパニックは、社会におけるマイノリティの存在を恐怖として表現するツールとなります。2025年においても、この恐怖は現実的な影響を及ぼし続けています。私たちは、消費するメディアを批判的に考察し、異なる人々とのコミュニティを築く必要があります。モラルパニックのパターンを認識することが重要であり、そうでなければ、本当の人々が傷つく危険があるのです。